Lineamenti di geografia fisica
L'Algeria, situata al centro della regione maghrebina, è uno dei più
vasti paesi africani, estendendosi per 2.293.190 kmq.
Lo Stato algerino, che si affaccia a N. sul Mare Mediterraneo con uno
sviluppo costiero di olre 1.200 km, confina ad O. con il Marocco, a S. O. con
la Mauritania, a S. con il Mali e con il Niger, ed a E. con la Libia e la
Tunisia.
L'Algeria si articola in tre grandi regioni naturali:
- la fascia costiera mediterranea, la più densamente abitata,
costituita da una serie di pianure, tra cui le più importanti sono quelle di
Orano, Algeri e di Annaba, intercalate dalle estreme propaggini della catena
montuosa dell'Atlante;
- la regione montagnosa, comprendente i sistemi montuosi del Piccolo e
del Grande Atlante – che raggiungono la loro massima altezza con il monte
Chélis (2.328 m) nel massiccio degli Aurés – inframmezzati dalla zona stepposa
degli altipiani, che disseminata di chott (bacini paludosi e salmastri) varia
tra i 700 ed i 1.100 metri di altitudine;
- la vastissima e desertica
regione del Sahara Algerino, che rappresenta oltre l'85% dell'intero Paese ed è
costituita dalle immense distese sabbiose del Grande Erg Occidentale, del
Grande Erg Orientale e dell'Erg Iguidi e dagli altipiani rocciosi del Tademait,
del Tassili n'Ajjer e dell'Hoggar, che con il monte Tahat sfiora i 3.000 m.
Il sistema idrico algerino è formato da corsi d'acqua a prevaelnte
carattere torrentizio che, nascendo dal piccolo Atlante, sfociano nel
Mediterraneo. Altri corsi defluiscono negli chott della regione interna degli
altipiani e nello chott Melrhir situato nella zona di confine algero-tunisina.
Il clima, che è di tipo mediterraneo nel N. del paese, favorendo così
una importante attività agricola, diviene semi-arido e continentale nella
fascia degli altipiani con forti escursioni termiche tra il giorno e la notte
che si accentuano con l'aumentare dell'altitudine.
Torrido e con più marcate escursioni termiche è il clima della regione
sahariana, che consente soltanto una radissima vegetazione tranne che nelle
sparse oasi dotate di sorgenti naturali.
Caratteri demografici
Anche in Algeria, come generalmente nell'interno Maghreb, etnicamente
l'elemento predominante è quello berbero, elemento, peraltro, ormai
profondamente arabizzato dalla minoranza di origine araba. Ancor oggi
sussistono, tuttavia, soprattutto nella regione della Kabylia, compatti nuclei
berberi che tuttora conservano i propri costumi e la loro lingua.
Sono presenti, inoltre, in alcune oasi sahariane elementi negri
discendenti da schiavi importati nei secoli scorsi.
Religione comune alla quasi totalità degli algerini è la musulmana di
rito sunnita.
Unica lingua ufficiale dello Stato è l'arabo, benchè siano ancora vivi
idiomi berberi e sia tuttora molto diffuso l'uso del francese.
Secondo l'ultimo censimento del 1966 la popolazione algerina ammontava
a 11.821.679 abitanti, mentre una stima del 1973 ne contava 15.772.000 con un
incremento demografico annuo dell'ordine del 3,4% che figura tra i più elevati
del mondo.
L'Algeria presenta, a causa delle sue vastissime regioni disabitate del
Sud, una bassa densità demografica media che raggiunge appena i 7 abitanti per
kmq. Considerando la sola parte settentrionale del paese la densità sale a
quasi 50 ab. per kmq, mentre nella zona sahariana cala allo 0,3/0,4 ab. per
kmq.
Come negli altri Paesi maghrebini il tasso di urbanizzazione è
abbastanza elevato ed in accentuato incremento. Tra le maggiori città, situate
tutte nella fascia costiera, oltre alla capitale, Algeri (Al-Jaza'ir) che con
il suo agglomerato urbano supera il milione di abitanti, vanno ricordate:
Orano 410.000
ab.
Costantina 295.000 ab.
Annaba 187.000 ab.
Sidi-bel-Abbes 122.000 ab.
Setif 115.000
ab.
Blida 109.000
ab.
Skikda 105.000 ab.
Tlemencen 101.000 ab.
