La Repubblica Islamica di Mauritania, che si estende su di una
superficie di 1.120.700 kmq, si affaccia ad occidente sull'Oceano Atlantico e
confina a S. con il Senegal, a S. e ad E. con il Mali, a N.E. con l'Algeria ed
a N.O. con il Marocco.
La Mauritania è formata da due principali ragioni nettamente distinte:
- la zona del fiume Senegal, comunemente chiamata Sahel, che,
territorialmente esigua, comprende una fertile fascia della larghezza di 25-30
km lungo l'ominimo fiume.;
- la regione sahariana, che costituisce la quasi totalità della
Mauritania, con vaste distese sabbiose, che coprono oltre il 40% del territorio
nazionale, ed isolati massicci rocciosi come quelli dell'Adrar e del Tagant che
non superano rispettivamente i 500 ed i 300 m.
Unico corso d'acqua a carattere non stagionale della Mauritania è il
fiume Senegal che segna il confine con l'omonimo Repubblica.
Nelle regioni centro-settentrionali del Paese sono numerosi i bacini
paludosi di acque salmastre, localmente chiamati sebkha, dove confluiscono i
pochi e poveri corsi d'acqua a carattere stagionale (wadi o uadi).
Nella regione del fiume Senegal si trovano invece i laghi R'kizn ed
Aleg.
Dal punto di vista climatico si possono riconoscere tre zone:
- la regione costiera, compresa tra la capitale ed il confine
marocchino, dove grazie all'influenza del mare e dei venti alisei le
temperature sono molto meno elevate che non all'interno;
- la regione del fiume Senegal con una temperatura media quasi costante
che si aggira sui 24°;
- la regione sahariana interna, a carattere torrido con forti
escursioni termiche e rarissime
precipitazioni atmosferiche.
Caratteri demografici
Circa l'80% della popolazione mauritania è formata da Mauri, di origine
arabo-berbera e di tradizione nomade-pastorale. Lungo il corso dl fiume Senegal
sono invece concentrati consistenti nuclei negri di Toucouleur, Sarakollè,
Woloff e Fulbe.
Lingua ufficiale e "nazionale" è l'arabo classico, anche se i
Mauri parlano un dialetto arabo (l'hassanya) e le popolazioni del fiume Senegal
loro idiomi locali.
Il francese, ancora molto diffuso nel paese, resta accanto all'arabo
lingua ufficiale.
La religione della quasi totalità dei mauritani è la musulmana, comune
sia ai Mauri che alle popolazioni del fiume Senegal.
La Mauritania, a causa delle sue vaste distese desertiche, è uno degli
Stati meno popolati dell'intera Africa.
Secondo una stima del 1973, il Paese conta solo 1.257.000 abitanti con
una densità di poco superiore ad un abitante per kmq.
La maggioranza della popolazione èm concentrata nella capitale e nella
regione del fiume Senegal, mentre una consistente percentuale vive ancora allo
stato nomade all'interno del paese.
Il tasso di urbanizzazione, benchè in aumento, è ancora molto basso a
causa del diffuso nomadismo. Oltre alla capitale Nouakchott, che con i suoi
102.000 abitanti rappresenta il maggior centro abitato del Paese, vanno
ricordate le città di:
Nouadhibou 22.000 ab. Rosso 15.000 ab.
Fort-Derick 20.000 ab. Atar 12.000 ab.
Kaedi 15.000
ab.
Boghè 10.000 ab.
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